La semana pasada el periodista Randall Cordero escribió en este mismo espacio acerca del freelance, palabra en inglés que identifica el trabajo por cuenta propia o autónomo.

“El empleo como freelance también está regulado por las leyes nacionales, en las que se reconoce que una relación entre un profesional liberal y una empresa, que cumpla ciertos criterios de periodicidad, tiene beneficios similares a los que gozan los asalariados fijos de esa compañía”, decía el artículo.

¿Está regulada por ley esta figura? ¿Tiene un freelancer derecho a beneficios o prestaciones iguales que los de un asalariado? Quizás convenga ampliar este interesante aspecto de una modalidad que toma fuerza en el mercado laboral.

Los contratos de trabajo –así como los deberes y derechos derivados de ellos—son regulados por el Código de Trabajo.

Según dicho código, se presume un contrato de trabajo cuando una persona presta sus servicios o ejecuta una obra, bajo la dependencia y dirección de otra, y por una remuneración de cualquier clase.

Para que un freelancer tenga derecho a una indemnización, en caso de que el contratante ponga fin a la relación laboral, deben cumplirse tres condiciones: que exista subordinación, medie un pago constante y que quien brinde el servicio sea una persona física.

La subordinación tiene que ver con la relación de mando o dirección. Si el trabajador recibe órdenes e indicaciones directas del contratante, sin importar el lugar donde realice el trabajo, hay subordinación.

El pago constante se refiere la continuidad del vínculo. Si alguien trabaja de forma continua por más de 90 días y todavía persiste la necesidad que generó esa contratación, una ruptura del contratante le obligaría a pagar derechos laborales al trabajador.

Por último, un freelancer puede reclamar el pago de prestaciones siempre y cuando sea persona física –y cumpla con las otras dos condiciones—. Si la contratación se hace a través de una sociedad anónima, por ejemplo, los derechos a reclamar son los que para tal efecto establezca el respectivo contrato, así como la normativa mercantil vigente.

Las condiciones citadas tienen que ver con la comprobación de una relación de dependencia continuada, no con la prestación de un servicio autónomo o por cuenta propia –sea por parte de una persona física o jurídica—.

Muchas personas saben desde pequeños lo que desean estudiar. A mí, por ejemplo, me picó desde carajillo el rollo de la comunicación y tuve en mi difunta abuela mi primera impulsora. Otros tienen que meterle más “piense” antes de escoger algo que les llene o se enfrentan al dilema de tener más de una opción de su agrado.

Se trata de una decisión que posiblemente marcará su futuro, pero que también tendrá un peso considerable en su presente, por la asignación de tiempo y recursos que requiere.

Siendo así, conviene que tomarse el tiempo para decidir dónde hacer semejante inversión. En las siguientes líneas esbozo algunos –de los muchos— aspectos que deben ponerse en “blanco y negro” antes de dar el paso.

Más allá de saber si la U imparte o no la carrera que usted tiene en mente, considere cuáles otras opciones de “escalabilidad” le ofrece; es decir, si se queda en el bachillerato y licenciatura o abre la posibilidad de maestrías o intercambios con centros en otros países.

Cuando llegue a pedir un trabajo, su potencial patrono querrá conocer dónde estudió y cuál es su experiencia. ¿Por qué usted no habría de proceder igual con su universidad? Investigue si está debidamente reconocida, si la carrera está acreditada e, incluso, si han tenido problemas en el pasado.

La infraestructura es muy importante, yo por ejemplo no estudiaría en una universidad que no tenga al menos una buena biblioteca o un centro de cómputo modero y de fácil acceso. Pero más importante es la estructura y el contenido de la carrera. Pida el plan de estudios y compárelo con el de otras U. Analice las diferencias que puedan existir y pida consejo a profesionales consolidados.

Aún así, desconfíe de todo lo que aguanta el papel. Averigüe cuáles profesores dan los cursos y cuáles son sus atestados para darlos. Conozco casos criminales de recién graduados “impartiendo” clases, o bien, dinosaurios que perdieron todo contacto con la realidad y el mercado hace años.

El profesor es un formador. Quien asuma tan noble y seria labor debe estar capacitado y contar con amplia experiencia.

Cada cuatrimestre nos saturan en televisión, radio y prensa escrita con anuncios de cuanta universidad existe. La publicidad es una promesa hecha al cliente. Verifique que lo ofrecido esté acorde con la realidad y si no es así, demándelo.

Piense en la localización. El desplazamiento no sólo incidirá en los costos, sino que puede tener un impacto en su rendimiento –muchas personas tienen dificultades para llegar a tiempo por las largas distancias entre su casa o trabajo y la universidad—.
Adicionalmente, póngale atención a otros costos ocultos de asistir a una determinada universidad (seminarios, créditos de más, cobro por uso de recursos, etc.).

Como dije, son apenas algunas consideraciones, pero nunca estará de más planteárselas. Su tiempo, su dinero, pero sobre todo, su futuro así lo demandan.

A pesar de las esperadas “vacas flacas” y los precios récord del petróleo, los ticos seguimos comprando más carros y consumiendo más gasolina.

Con tal de poseer –y mantener— un vehículo, muchos estrujan su presupuesto o se endeudan más de la cuenta. Aún quienes tienen una capacidad adquisitiva holgada deberían tomar parte de la solución a un problema económico, social y ambiental tan serio.

Ese será tema de otra columna. El de esta es convencer a quienes todavía no se convierten en propietarios, para que no lo hagan.

Argumentos sobran. El más obvio es el precio del combustible. Según un informe elaborado por la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), Costa Rica es el país centroamericano donde se vende más cara la gasolina, seguido por Nicaragua.

Pero no solo la gasolina es cara. Los carros aquí valen un disparate. Por modesto que sea, un vehículo importado pasa a ser un “chuzo” después de pagar los exorbitantes impuestos de internación. Ni eso frena nuestro ímpetu por poner las manos en un volante.

A esto hay que sumar lo que la emoción de principiantes nos impide ver con frecuencia: un carro demanda algo más que gasolina. Si es un “cero kilómetros”, quizás nos libremos de problemas mecánicos por un buen tiempo, pero nos pegarán duro el marchamo y el seguro, así como la costosa revisión de agencia, sin la cual no hay garantía ante desperfectos.

Si es usado, seguro y marchamo bajan de precio, pero sube la provisión para “eventuales” reparaciones y recambios.

Siempre he pensado que un carro es como criar un hijo, solo que en lugar de crecer y hacerse independiente, el carro pierde su valor y cada vez demanda mayores atenciones.

Medidas al alcance

No tendremos el metro de Madrid o el tranvía de Ámsterdam, pero el transporte público nacional, con todos sus inconvenientes, sigue siendo una opción práctica y económica.

Se puede usar el bus para ir al trabajo o la U y asignar un rubro presupuestario para pagar un taxi cada vez que la urgencia lo amerite.

Muchos dicen que con el carro se ahorrarán el dineral que gastan en taxis. Mentira. Mantener cualquier “pichirilo” consume más plata que el más asiduo usuario de taxis.

Quien tiene carro también puede darle un respiro a su billetera –y de paso al planeta y a la economía—. Por ejemplo, cuando salgo con mis amigos trato de ponerme de acuerdo con ellos para pasar a recogerlos o que pasen por mí.

Esta sencilla medida está tomando cada vez más fuerza cuando de trabajo, estudio o diversión se trata. Es conocida como carpooling y solo se requiere que uno se organice con base en horarios y cercanía de destinos.

Recuerdo que cuando estaba en la Escuela Pedro María Badilla, de San Rafael de Heredia, llegada todas las semanas el ratoncito Ahorrín.

Un hombre metido en un traje de roedor amarillo encarnaba a la simpática mascota de la Mutual Heredia. Con Ahorrín a la cabeza, llegaba un comitiva de funcionarios de esa entidad a acreditar nuestros ahorros en pequeñas libretas. Lo hacían con una máquina portátil de escribir, de esas que ya no se ven.

A la vista de la inflación actual, esos pírricos ahorros de uno o dos colones por semana me generan nostalgia y ternura. Sin embargo, me hacen pensar en la importancia de iniciar temprano con la cultura del ahorro y acostumbrarse a lidiar con términos como cuentas, débito, interés, depósitos, giros, y otras yerbas.

La parafernalia de Ahorrín y sus libretitas, que tanto “pegue” tuvo con mi generación en los ochentas, ya no existe; en su lugar han aparecido numerosas opciones de cuentas electrónicas y dinero plástico, especialmente diseñadas para los adolescentes.

Al menos yo no conozco datos precisos acerca de cuánto abarca y cómo maneja el segmento juvenil sus finanzas, pero es probable que con un simple vistazo a la cotidianeidad nos percatemos del tamaño y atractivo que tiene esta apetecida tajada del pastel para las entidades financieras.

Somos muchos los jóvenes a quienes nos gusta ir al cine, a conciertos o simplemente salir por las noches con los amigos; también están los que se desviven por andar la ropa más tuanis o tener lo último en tecnología y entretenimiento.

Esos gustos y preferencias tarde o temprano se transforman en gastos. Una cuenta bancaria es un instrumento valioso para introducirse en el sistema financiero y así mantener un control más saludable sobre nuestras erogaciones.

Si antes de lanzarse a la calle con un carro uno tiene que aprender a manejarlo, hacer un examen teórico y otro práctico; con el sistema financiero ocurre algo similar: entre más temprano entremos y aprendamos a administrar nuestros recursos y necesidades –ojalá con ayuda y supervisión—mejor nos conduciremos por la vida en este delicado aspecto.

De la misma manera que al ir en pista o dar una curva cerrada en la carretera, administrar una cuenta bancaria nos permite desarrollar las habilidades adecuadas, la supervisión y la práctica para tomar buenas decisiones en materia monetaria –donde también ocurren lamentables accidentes—.

Además, la mayoría de cuentas diseñadas para jóvenes tienen atractivos beneficios y servicios gratis a los cuales echarles mano –por ejemplo, descuentos para eventos o compras en ciertos comercios—.

Es difícil imaginar que a estas alturas del sigo usted no tenga una cuenta de correo electrónico, por ejemplo. Pero, ¿ya tiene abierta una cuenta en el banco?

Estoy convencido de que la iniciativa –personal o colectiva— moviliza nuestro mundo. Y las cosas no suceden allá, lejos, en algún laboratorio de Sillicon Valley, en la India o en Irlanda. Pasan todo el tiempo, a nuestro alrededor.

Las ideas están en todos lados. Son visitantes inesperados. Quizás solo requiramos observar nuestro entorno para concebir alguna. Tal vez la necesidad propia, una problemática que nos atañe, nos obligue a concebir alguna.

Cuando esto pasa, y esa idea –que llegó a nuestra mente de la forma más casual y despreocupada— adquiere matices de oportunidad, novedad o, incluso, genialidad. Entonces nos damos cuenta de que acabamos de encender una poderosa turbina del mundo: el emprendimiento.

Es posible que eso le pasara a Liz, Byron, Catherine, José, Víctor y Victoria. Estos seis estudiantes universitarios, que no superan los 19 años, tomaron una necesidad particular de su cotidianeidad –la de imprimir de forma rápida, en cualquier circunstancia— y decidieron resolverla. El resultado fue 1-2-3 Print, una empresa que actualmente desarrolla un novedoso sistema de impresión, principalmente dirigido a estudiantes universitarios.

Con esa idea ellos participaron en la feria de negocios de su universidad y la ganaron. Accedieron a la posibilidad de representar a la U en la feria de la Cámara de Industrias de Costa Rica y también se alzaron con el sitio de privilegio. El salto siguiente fue presentar el proyecto en una feria de innovación en Alemania y, adivinen qué: también obtuvieron el primer lugar y $20.000 para desarrollar su producto.

Su idea les abrió muchas puertas. Una de ellas fue la de Parque Tec, una incubadora de empresas tecnológicas, donde hoy están impulsando su producto (el cual esperan lanzar al mercado en 18 meses).

Tuve la oportunidad de conversar con ellos. Apenas comienzan sus carreras (Administración e Ingeniería) y ya hablan de su prototipo y su empresa con una pasión que cuesta visualizar en muchachos de su edad.

Eso me puso a pensar en que las ideas no discriminan. Permanecen con su dueño a la espera de que éste crea en ellas, y si no lo hace, es probable que alguien más conciba una parecida y no cometa el mismo error.

Si tiene una idea, déle vueltas. Piénsela como un negocio. Analice su factibilidad en términos de una empresa sostenible y escalable. Puede estar frente a ese posibilidad. Busque asesoría, usted no tiene por qué saberlo todo.

La semana anterior comentaba que en ningún lado está escrito cuando se es demasiado joven para ser jefe. Tampoco he encontrado la “edad ideal” para tener ideas brillantes, susceptibles de ser negocios exitosos. Si comenzamos a cultivar ese pensamiento desde muy temprano, es probable que más pronto de lo que esperamos, seamos nuestros propios jefes.

Más de un aficionado florense recibió con sorpresa la noticia de que Paulo César Wanchope es el nuevo técnico del Club Sport Herediano.

Wanchope –junto con Hernán Medford– es de los futbolistas costarricenses que me han impresionado más; no solo por su destreza dentro del terreno de juego, sino también por su comportamiento ecuánime y manejo saludable de su carrera profesional.

A pesar de eso, mucha gente se pregunta: ¿está Chope capacitado para asumir las riendas de un convulso club grande cuando apenas hace unos meses estábamos viendo su despedida de las canchas?

Más allá del ámbito deportivo, importantes empresas –sobre todo las transnacionales de servicios que ingresan con amplias demandas de trabajadores—están colocando gente cada vez más joven a la cabeza de sus equipos de trabajo.

En ningún lado está escrito que una persona joven, sin demasiada experiencia, no puede ejercer un liderazgo y alcanzar el éxito. Sin salir de la cancha, tenemos los ejemplos de noveles estrategas, como Jeaustin Campos, Luis Diego Arnaez y Juan Carlos Arguedas, quienes llevaron al banquillo su juventud y espíritu combativo en pos de una meta colectiva.

Es posible que antes se tardara más en hacer carrera dentro de una organización o empresa. Hoy eso ha cambiado. La antigüedad pesa menos que la preparación o la competitividad a la hora de llegar a los puestos más apetecidos.

Pero, mucho ojo, la soberbia es mala compañera de la inexperiencia. Un título bajo el brazo, el autoritarismo o los “delirios de grandeza” no sustituyen el conocimiento histórico, fundamental en cualquier cometido humano.

Un buen jefe no tiene por qué ocultar su inexperiencia. Reconocerla y rodearse de colaboradores leales que le apoyen a la hora de tomar una decisión demuestra madurez y jamás debe menoscabar la autoridad.

En mi carrera, connotados jerarcas y gerentes me han solicitado mi opinión en importantes asuntos. Además de admirarlos y respetarlos, me han enseñado lo lejos que se puede llegar escuchando y no considerándose infalible.

Reconocer la inexperiencia y admitir consejos u opiniones de otros colaboradores con mayor experiencia también despertará el interés por un buen trabajo de equipo. Si quiere alcanzar las metas de su equipo, el buen jefe –joven o con experiencia—debe aprender a confiar en sus colaboradores.

Apreciar los saltos acrobáticos de motociclistas internacionales, desgalillarse con las piezas de Iron Maiden, darse un ride a la playa en Semana Santa, llegarse a la Sabana para disfrutar del FIA, ir la Guácima para ver a Smashing Pumpkings, Incubus y Durán Durán o sencillamente, ver los últimos estrenos del cine.

Los ticos hemos visto cómo las opciones para distraer el ocio –así como su sofisticación y costos- se incrementan tanto como la cantidad de carros en las calles.

Si el entretenimiento tuviera el mismo efecto que las comidas rápidas, los ticos probablemente estaríamos pasaditos de kilos con tanto festín. La mayoría de eventos tiende a ser un éxito (para felicidad de los auspiciosos organizadores).

Pero, surgen entonces las interrogantes de índole pecuniario: ¿cómo resistirse ante semejantes tentaciones? ¿conviene eliminar o restringir el monto destinado para estos fines? ¿cuánto dedicarle al ocio y la diversión?

Cuando los recursos flaquean y las obligaciones apremian, quienes deciden hacer un presupuesto personal con frecuencia asumen como obligatorio eliminar cualquier gasto de diversión. Eso no es sano; todos necesitamos esparcimiento y un presupuesto equilibrado debe contemplarlo.

Lo anterior no significa que la situación de nuestros ingresos y egresos no requiera sacrificios. No siempre nos será posible darnos todos los gustos deseados y el nivel de urgencia dictará la pauta sobre lo que es prioridad.

Sin embargo, incluya un fondo de entretenimiento y respételo. La mayoría de las personas comienzan en tiempos de crisis, pero la idea del presupuesto debería ser permanente y, por lo tanto, es descabellado que en nuestra existencia cotidiana podamos prescindir del necesario disfrute.

Defina también cuánto puede destinar. Algunos expertos opinan que un 5% del total del presupuesto es ideal –a mí se me hace poco, tengo que reconocerlo- todo dependerá de cuánto absorban otros rubros inmediatos. Lo importante es tener claro que si nuestros ingresos son exiguos y una cuarta parte se nos va en asistir a conciertos, bares y estadios, algo hay que hacer.

Por último, considere que no todas las opciones de diversión tienen precio o son caras. Busque el equilibrio; cuando se planifica no todo se trata de manejar dinero.

Salir a caminar, leer un buen libro, participar en un grupo cultural o artístico, ir a un parque o disfrutar una tarde de café y tertulia en casa de un amigo son apenas unos pocos ejemplos de ocio gratis y gratificante.

Quienes hemos tenido la experiencia de trabajar y estudiar a la vez, sabemos que es duro pero también gratificante.

Independientemente de si es la necesidad, las ganas de dinero extra o el “fogueo” lo que nos empuja al mercado laboral, es recomendable tener claros los objetivos y las implicaciones de un empleo en tiempos de estudio.

Quizás le sirvan de algo estas experiencias extraídas de la carne propia a la hora de “lanzarse al agua”.

La matemática es una ciencia exacta. Si uno quiere sumarle tiempo al trabajo, tendrá que restarlo de algún lado.

Es fundamental ordenarse para evitar efectos negativos sobre el rendimiento académico. Ningún profesor nos va a dar trato especial por ser trabajadores; y tampoco tiene por qué hacerlo.

Cuando yo comencé fue caótico; a menudo me costaba encontrar alguien que quisiera integrar un grupo conmigo. Me sentía un legítimo paria.

El problema no estaba en los demás, estaba en mí. Me costó mucho pero cambié; traté de llevar las cosas al día y cumplir mejor con ambas obligaciones.

Mi rendimiento, actitud y trabajos actuales han llegado a superar los de algunos compañeros que solo estudian. Si uno se exige más, da más; en algunos casos “llevarla suave” puede ser sinónimo de “dejar los pelos en el alambre”.

Cuando necesite pedir algo al profesor, nunca ponga su trabajo como excusa. Mejor ofrézcale un trato, sugiera hacer algo que compense o exceda lo que usted está pidiendo. Así demostrará que no está buscando “esquinearse” y que su preocupación es genuina

Si tiene la oportunidad, busque trabajar en algo relacionado con su campo de estudio. Es el momento ideal para preferir un empleo por lo que se hace y no por lo que se gana.

La inmensa mayoría de los trabajos son dignos, pero en el caso de no sea relacionado con sus estudios, defínale un horizonte. Conozco gente que ya terminó su carrera y sigue en su “trabajo temporal”, porque no quieren volver a ganarse el “derecho de piso” o porque simplemente les cuesta más insertarse en su profesión –sobre todo si compiten con gente que comenzó mucho antes-.

Entre las cargas que conlleva un empleo está la emocional. Recuerdo cuando llegaba apresurado a clases -con camisa de manga larga y corbata- y encontraba a mis compas poniéndole de lo lindo al “jaqui” en el enzacatado.

A pesar de la envidia que me daba, estoy seguro de que si volviera a tener la oportunidad escogería de nuevo ser estudiante y trabajador al mismo tiempo.

Hay momentos decisivos de nuestra vida y una entrevista de trabajo es uno de ellos. Por experiencia puedo asegurar que el entrevistador experimenta la misma ansiedad, temor o incertidumbre que el candidato al puesto.

Por eso, las ferias de empleo me parecen una excelente oportunidad para que empresas y potenciales trabajadores se contacten de forma abierta y distendida.

“Somos la compañía más reconocida, el trabajo es gratificante, hay posibilidades de crecer y además pagamos muy bien”. Pareciera que las empresas se le “ofrecen” a uno, y no al revés.

El próximo fin de semana Cinde y una veintena de empresas de servicios realizarán su feria de empleo bilingüe, una buena opción para quienes dominan un segundo idioma.

Todos hemos escuchado “bolados” para enfrentar una entrevista de trabajo, pero hacer una en otro idioma pasa por consideraciones adicionales.

Si pensamos que con dominar un segundo idioma el trabajo es nuestro, quizás salgamos con las manos vacías. La actitud juega un papel crucial para tener éxito y hay que sacarla a relucir mucho antes de la feria.

A conciencia, uno debe evaluar su perfil profesional y buscar entre las oportunidades abiertas (en este caso más de 3.600 puestos).

No se espere al fin de semana para averiguar de qué se trata. Ingrese al sitio Web del organizador (www.cinde.org), busque información en prensa, visite los sitios de las empresas que estarán.

Así podrá darle “retoques estratégicos” al currículo de acuerdo con el trabajo de su interés. Considere tamaño apropiado, experiencia, trabajos recientes y expectativas, entre otros puntos.

Ya en la feria, atraviese las puertas decidido a quedarse con el trabajo. Deje los estereotipos y entienda que las oportunidades no dependerán de su edad, color de piel o género, sino de su habilidad para mostrar su valor como persona y trabajador.

Pierda el miedo y preséntese en el segundo idioma que domina. Al momento de una entrevista improvisada en inglés, portugués o francés delante de otras personas no piense “¡qué color!”; si se equivoca al pronunciar, rectifique.

Interésese en las actividades de la feria, eso le mostrará mucho de los espacios, la jerga y el clima propios de cada empresa.

Por último, no se desanime si le dicen que “todavía no está listo” –empiece de inmediato a prepararse para la próxima- y asuma con responsabilidad si la respuesta es “está contratado, la próxima semana inicia su entrenamiento”.

Pese a los muchos prejuicios que existen en torno a la juventud, no fue sino hasta el pasado 19 de febrero que se conoció –de su propia boca- más sobre lo que piensa, hace y espera ese significativo segmento de lo población costarricense.

Ese día se revelaron los resultados de la primera encuesta nacional de juventud, realizada por la empresa Demoscopía –bajo la dirección del Observatorio del Consejo de la Persona Joven- a 2.500 jóvenes de todo el territorio nacional entre los 15 y 35 años.

La iniciativa resultó válida para conocer mejor qué pensamos los jóvenes sobre temas como la familia, la sexualidad, el empleo, la educación, la visión del mundo y el tiempo libre. Pero conocerlo de poco servirá si esa perspectiva no orienta las estrategias y los programas que se supone son para nuestro beneficio.

Por ejemplo, hoy se sabe con más certeza cuán buenos clientes somos de consultas médicas relacionadas con nuestra salud mental; como depresión (10%), ansiedad (6%), estrés (15%), deseos de quitarse la vida (4,3%), intento de suicidio (3,7%) y asuntos psiquiátricos (3,5%).

También que uno de cada diez jóvenes afirma haber sido víctima de humillaciones, insultos, gritos o amenazas dentro de su hogar; así como que un 5% declara haber sufrido agresiones físicas, empujones, jalones de cabello y pellizcos fueron las más citadas.

Uno de los datos más llamativos es que las prácticas sexuales le son familiares a más de tres cuartas partes de los entrevistados, quienes en su mayoría mencionan el periodo entre los 14 y 17 años como la edad de iniciación.

El empleo también es un tema que se las trae. La mitad afirmó encontrarse trabajando, en su mayoría en ocupaciones no calificadas.

Para muchos el dilema de trabajo o estudio no existe. Si no trabajan –de forma parcial o a tiempo completo- no podrían mantenerse en las aulas.

En mi caso, tuve que forjarme una profesión a fuerza de pasar veranos en los hermosos cafetales de Heredia, ayudarle a mi papá en sus contratos de construcción o ser flamante salonero en eventos especiales –los quinceaños eran los favoritos de mi hermano y yo-.

Por desgracia, la encuesta nos muestra que no solo la necesidad de trabajar o el difícil acceso a la educación se interponen entre los jóvenes y el estudio. La principal razón para no estudiar que argüían los muchachos con edades entre los 15 y 17 años fue la falta de interés.

Nos gusta predicar que Costa Rica tiene un ejército de estudiantes, pero parece que la necesidad, la falta de oportunidades y, sobre todo, el desinterés están desangrándolo.